Interview met Esmee Kroezen door Natascha Pelgrom.

Hartelijk word ik ontvangen in Esmee’s eclectisch & duurzaam ingerichte woning en werkplaats in het serene Noord-Beemster landschap. Een jonge poes loopt in haar lichte woonkamer rond, terwijl zij buiten via het raam gevolgd wordt door de kat van de buren. Sinds enkele jaren woont Esmee hier samen met haar vriend Joram. De diverse ruimtes in het huis, een weerspiegeling van Esmee’s creatieve geest en Joram’s vakmanschap, stralen een warme en uitnodigende sfeer uit. “Toen ik in Wijk aan Zee woonde, was mijn interieur geïnspireerd door het strand. Hier in de Beemster zijn het o.a. de kleuren van de polder, de eenden en vogels die me inspireren,” vertelt Esmee, terwijl ze ons een kop kruidenthee inschenkt. 

Spullen met een verhaal
Unieke items en veel natuurlijke elementen, haar huis is ermee gevuld. Uit een van haar vintage vazen op de schouw steekt een bos grassprieten die ze tijdens een van haar wandelingen heeft geplukt. Bij het raam staat een bos wilde bloemen. Het geeft haar ruimte een authentieke en persoonlijke touch. Esmee omschrijft haar interieurstijl als een  harmonieuze mix van eclectisch, natuurlijk, duurzaam en tijdloos. Ze vindt het belangrijk dat spullen een verhaal hebben. “Elk object in ons huis heeft zijn eigen geschiedenis.”
Ze wijst naar de eethoek met de zelfgemaakte schafttafel uit de botenbouwfabriek van haar opa en bijzondere lampen erboven. Rond het snoer hangen schelpvormige bakvormpjes. “Die zijn nog van de opa van Joram geweest, hij gebruikte ze in zijn bakkerij.” Vlak naast de eethoek, boven de bank, hangt een lijst met daarin een poster met tekst, getiteld ‘Het kustmeisje’. Esmee kreeg het ooit van een opdrachtgeefster die het speciaal voor haar schreef. “Juist dat soort items maken een interieur naar mijn idee echt persoonlijk en uniek.” 

Trends vs. tijdloosheid
In haar werk houdt Esmee rekening met trends, maar stuurt ze klanten die heel graag het hipste van het hipste willen soms subtiel in een andere richting. “Als interieurstylist wil je voorkomen dat een interieur snel gedateerd raakt. Visgraatvloeren en zwarte, stalen deurlijsten waren een aantal jaar geleden enorm in, maar die trend is weer voorbij.” Ze herinnert zich een opdrachtgever die aanvankelijk een industrieel interieur wilde, maar uiteindelijk koos voor een verfijnder ontwerp na samen winkels te hebben bezocht. “Tijdens het intakeproces werk ik graag met stijlkaarten zodat mijn opdrachtgevers kunnen aangeven welke sfeer, kleuren en materialen ze mooi vinden, los van trends. Op deze manier creëren we samen een interieur dat echt bij ze past en niet over een half jaar alweer uit de mode is.” Ze krijgt regelmatig te horen dat mensen zich echt thuis en blij voelen in hun nieuwe interieur en het weer doorvertellen aan vrienden. “Dat is toch het mooiste compliment dat je kan krijgen?” 

Leren van fouten
Esmee herinnert zich een project voor een ICT-bedrijf in Utrecht. “We hadden een festivalterrein gecreëerd bij de entree, compleet met een groot schaakbord van twee bij twee meter, vintage Chesterfield banken, een 3D printer en een art wall, passend bij de bedrijven, gemaakt door Natascha van Kunstmixx. De vergaderkamers waren ingericht als escape rooms en kleurrijk. Het was een gedurfde keuze, maar het pakte geweldig uit. Sommige medewerkers waren aanvankelijk sceptisch over de kleurenkeuzes, maar uiteindelijk vonden ze het prachtig toen alles samenkwam.” Helaas gebeurt er na de oplevering ook weleens iets dat niet helemaal voorzien was. “Zo heb ik eens voor stoelen gekozen waarvan de dopjes onder de poten krassen maakten op de nieuwe vloer. Of waren de kasten net te hoog omdat ik de hoogte van de 2^e naar de 3^e etage niet goed had nagemeten, waardoor ze in het trappenhuis net de draai niet konden maken. Na een slapeloze nacht en een overleg met de opdrachtgever en de leverancier kwam er gelukkig een goede oplossing. Maar dit was echt een leermoment, zo’n fout maak je nooit meer.” Het blijft een uitdaging om altijd overal aan te denken als interieurontwerper, maar uiteindelijk hebben al deze leermomenten Esmee naar eigen zeggen alleen maar beter gemaakt in haar vak. 

Fulltime ondernemen
Het was voor haar dan ook een natuurlijke volgende stap toen ze besloot om haar passie volledig om te zetten in een fulltime onderneming. Ruim een jaar geleden besloot Esmee om volledig voor haar onderneming Esmee Idee te gaan, een beslissing die ze als een goede stap beschrijft. Voorheen combineerde ze haar eigen projecten met projectinrichting als freelance interieurontwerpster, dat was een hele leuke maar ook drukke periode nu heeft ze meer tijd voor ontspanning en persoonlijke groei. “Er is nu weer tijd om naar beurzen te gaan, leveranciers te bezoeken en verdieping cursussen te doen. Ik fiets en wandel graag in de natuur, en doe sinds een tijdje aan yoga. Op thuiswerkdagen probeer ik dit te combineren, het helpt me om dan tussendoor nieuwe inspiratie op te doen.” Juist deze balans zorgt ervoor dat ze betere resultaten kan leveren in haar werk. Het is overigens geen verrassing dat Esmee interieurstylist is geworden, haar beide ouders waren ook altijd bezig met de inrichting en styling van hun huis en strandpaviljoen. Zo stond haar moeder meerdere keren met haar interieur in de Ariadne at Home (zie ook ons eerdere interview uit 2020 – red.).

Samenwerken
Gelukkig hoeft ze niet alles alleen te doen, want ze werkt ook regelmatig samen met andere professionals. Ze benadrukt het belang van samenwerken met vertrouwde partners in haar werk. “Een van mijn favoriete timmermannen, Peter is helaas overleden, maar ik werk nog steeds met andere vertrouwde en nieuwe partners samen. Het is fijn om een team te hebben waarop je kunt bouwen.” Zo werkt Esmee bijvoorbeeld met een aannemer die haar regelmatig vraagt om plannen te maken voor zijn cliënten, wat resulteert in concrete en goed uitgewerkte verbouwingsprojecten. “Ik leer van hem, en hij waardeert dat zijn opdrachtgevers met concretere verbouwvragen komen.” Het samenwerken met anderen zorgt voor een goede mix van ervaring en frisse ideeën. Een bijzonder moment voor Esmee was toen iemand tijdens een meeting zei: “Wat er ook gebeurt, dit komt helemaal goed, Esmee doet het en ik heb bij mijn vorige werkgever gezien wat zij voor elkaar krijgt.” Dit bevestigde voor haar dat ze een solide reputatie heeft opgebouwd. Onlangs werkte ze ook weer eens samen met een collega-stylist aan een verkoopstyling opdracht, wat haar het plezier van gezamenlijke successen en leren van elkaar weer opnieuw deed ervaren. Esmee’s vriend Joram wordt ook regelmatig betrokken bij haar projecten. Hun grote schuur naast het huis dient als gezamenlijke werkplaats, waar hij vooral aan de werktafel klust en zij een deel heeft ingericht om haar verzamelde vintage en designobjecten te bewaren en te bekijken voor mogelijke inzet bij projecten. 

Droom
Op de vraag hoe ze tot nu toe aan haar opdrachtgevers komt, kan Esmee kort zijn. “Via mond-tot-mondreclame,” wat getuigt van de tevredenheid van haar opdrachtgevers. “Mijn eerste klus was 15 jaar geleden voor ITQ. Sindsdien heb ik o.a. ontwerp- en verbouwopdrachten gekregen via de eigenaar van ITQ, Francisco, voor zijn eigen huis en ben ik inmiddels ook bij veel van de medewerkers thuis geweest om ontwerpen te maken en die te realiseren. Ook zij vertellen het weer door.” Als we kijken naar Esmee’s toekomstplannen of dromen, fantaseert ze er steeds vaker over om eens een monumentaal pand zoals een hotel, kerk, fabriek of oude school in te richten. “Gekke nisjes of verschillende hoogtes maken projecten extra leuk! Ik zou dit eigenlijk meer hardop moeten zeggen, wie weet richt ik dan binnenkort een boutique hotel of ander bijzonder pand in! Maar of het nu een monumentaal project is of niet, ik vind het ook een mooie uitdaging om van een doorsnee woning iets bijzonders te maken.” 

Esmee Kroezen is interieurstylist en eigenaresse van Esmee Idee, gevestigd in Noord-Beemster. Haar werk kenmerkt zich door een mix van vintage en tijdloze elementen, altijd met een persoonlijk verhaal. 

Fotografie door Chiela van Meerwijk